Alerta climática global: El estrés térmico se intensifica y suma hasta 50 días de calor extremo al año

Tuxtla Gutiérrez, (EFE).- El estrés térmico provocado por las altas temperaturas se ha intensificado de forma alarmante a nivel global. En regiones como América del Sur y el Mediterráneo, la población soporta actualmente hasta 50 días adicionales al año de estrés térmico calificado de fuerte a extremo en comparación con los registros de la década de 1970.

El estrés térmico representa la carga térmica neta que soporta el cuerpo humano, la cual es influenciada por la combinación de la temperatura, la humedad, el viento y la radiación. Para medir este impacto, los científicos utilizan el Índice Climático Térmico Universal (UTCI), un indicador que simula la respuesta física del cuerpo y evalúa la temperatura percibida por las personas en su entorno.

De acuerdo con un estudio publicado en la revista Nature Change Climate, las diez noches más cálidas de cada año se están calentando a un ritmo global medio de 0.32 grados por década, superando la velocidad de calentamiento de los días más cálidos, que avanzan a 0.27 grados por decenio.

Esta ampliación geográfica del calor extremo está afectando a zonas subtropicales que antes no experimentaban estas condiciones, abarcando el sur de América del Norte, el sur de Europa, el norte y sur de África, y América del Sur. En estas regiones, el termómetro bajo el indicador UTCI alcanza con frecuencia valores iguales o superiores a los 32 y 46 grados centígrados, equivalentes a rangos fuertes y extremos de sensación térmica.

La investigación revela que la exposición a por lo menos un día de estrés térmico extremo ya afecta al 22 % de la población mundial —un incremento respecto al 16 % del siglo pasado—, lo que significa que mil millones de personas más se encuentran hoy en situación de riesgo. Además, se ha detectado una mayor frecuencia de "eventos compuestos", descritos como rachas de días consecutivos de estrés térmico combinados con "noches tropicales", en las cuales la temperatura mínima no desciende de los 20 grados.

El panorama es crítico si se considera que el calor es la principal causa de mortalidad relacionada con el clima en el mundo, debido a que agrava severamente padecimientos cardiovasculares, respiratorios y de salud mental. Ante este escenario derivado del calentamiento global, los expertos sugieren que los gobiernos implementen de forma urgente planes de acción de salud, sistemas de alerta temprana y medidas de refrigeración urbana para mitigar la vulnerabilidad de las comunidades.