El virus Nipah pone en alerta de nuevo a la India

India.- El virus Nipah ha vuelto a encender las alarmas sanitarias en India y a captar la atención de organismos internacionales, tras detectarse un nuevo brote en el estado de Bengala Occidental este mes. 

Desde principios de enero, las autoridades locales han confirmado cinco contagios en la zona de Barasat, en las afueras de Calcuta. La preocupación aumentó cuando dos trabajadores de un hospital privado dieron positivo; la enfermera afectada se encuentra en estado crítico y en coma, mientras que su compañero permanece estable bajo cuidados intensivos. 

A pesar de la atención mediática, las autoridades de salud de India no han declarado una alerta nacional. En su portal oficial, el Centro Nacional para el Control de Enfermedades aclaró que “la enfermedad por el virus Nipah no es un brote importante y solo ocurrencia local limitada a dos distritos en Kerala, es decir, Kozhikode y Malappuram”. 

El Nipah fue identificado por primera vez en 1998, cuando un brote afectó a criadores de cerdos en Malasia. El virus debe su nombre al pueblo malasio donde se detectó por primera vez. Aunque sus epidemias han sido poco frecuentes, la Organización Mundial de la Salud (OMS) lo considera una amenaza prioritaria por su alto potencial pandémico, al igual que el Ébola, el Zika y el Covid-19. 

Se transmite a los humanos principalmente por el contacto con animales infectados o alimentos contaminados, aunque también se han documentado contagios entre personas. Los murciélagos frugívoros, portadores naturales del virus, son considerados el origen más probable de los brotes registrados. 

El primer brote en Malasia provocó la muerte de 100 personas y obligó al sacrificio de un millón de cerdos para frenar la propagación. En Singapur también se registraron 11 casos y una muerte entre trabajadores de mataderos expuestos a animales infectados. 

Desde 2001, el virus se ha detectado de forma recurrente en Bangladés e India, con más de un centenar de fallecimientos en el primero y dos epidemias significativas en el segundo que dejaron más de 50 víctimas. Kerala ha sido uno de los estados más afectados, con nueve brotes desde 2018. 

Según la OMS, “si bien el Estado tiene un sistema de atención médica sólido y medidas mejoradas de control de infecciones desde 2023, es aconsejable mantener una fuerte preparación y esfuerzos de vigilancia mientras se garantiza la atención continua para los pacientes”.