La mujer que pasó 131 días aislada a 100 metros de profundidad por la ciencia

Redacción Internacional.- En la historia de los experimentos científicos con humanos, aquellos que han tratado de inmovilizarnos de alguna forma para averiguar nuestros límites son los más claustrofóbicos. Desde mantenernos en una cama boca arriba un año sin movernos, hasta sumergirnos en las entrañas de la Tierra para ver cómo nos afecta.

De este último tipo hablamos hace varios años con el experimento que mantuvo a Michel Siffre viviendo a 100 metros bajo tierra para averiguar hasta qué punto dependemos del Sol. Algo muy parecido ocurrió con Stefania Follini.

Su historia la ha recopilado esta semana el canal Trapped de YouTube recordándonos uno de los experimentos más extraños que se dieron en la década de 1980.

Follini, diseñadora de interiores italiana, se embarcó en un trabajo sobre ritmos circadianos. El experimento consistía en que se aislara voluntariamente durante cuatro meses en una habitación subterránea a diez metros de una cueva en Carlsbad, Nuevo México, lejos de todas las indicaciones externas propias de la noche y el día.

Un experimento organizado por Pioneer Frontier Explorations y la NASA que comenzó el 13 de enero de 1989. Ese día, la joven diseñadora de 27 años entró en una pequeña habitación de cristal acrílico construida en el costado de la cueva para probar los efectos físicos y psicológicos del aislamiento prolongado en humanos. No tenía reloj ni calendario para registrar los días y su única luz provenía de tres focos.

Mientras, un equipo de investigadores italianos monitorizaba el trabajo buscando que los hallazgos proporcionaran nuevos conocimientos sobre el impacto del aislamiento prolongado en el espacio en los astronautas. También esperaban aplicar los resultados a estudios de patrones de sueño, biorritmos y trastornos inmunológicos y de la capacidad de atención.

En aquella habitación donde la mujer pasó 131 días sin luz solar ni el sonido de otra voz humana, Follini contó que no se había sentido sola ni deprimida, en parte porque forjó amistades con ratones, ranas y saltamontes de se encontraban en la cueva. “Sí, hablaba con ellos, y siempre tenían razón”, contó a los medios a su vuelta al exterior. También se dedicó a decorar la cueva con recortes hechos de cartón para pasar el tiempo.

De hecho, el único vínculo con el mundo exterior fue una pantalla de ordenador en la que los científicos le enviaban instrucciones a seguir.

Así monitorearon a Follini, a través de cámaras de video y micrófonos, controlando su presión arterial, frecuencia cardíaca, temperatura y patrones de ondas cerebrales con regularidad. Además, la mujer envió muestras de sangre y orina en un recipiente con una cuerda para pruebas periódicas con las que detectar cambios hormonales.

El 22 de mayo de 1989 la mujer volvía a ver la luz del sol dando por finalizado el experimento. Lo primero que se le pidió fue que adivinara la fecha en la que se encontraba, y estimó que era un 14 de marzo (a dos meses del inicio, en lugar de los cuatro que realmente había pasado).

Lo cierto es que dentro de la habitación, lejos de todas las señales del ciclo diario normal de 24 horas, su reloj biológico se alejó de su ritmo regular para seguir, primero un día de 28 horas, y luego uno de 48 hora. Comenzó a permanecer despierta durante más de veinte horas y a dormir hasta diez horas seguidas.

Con su ciclo diario más lento, sus comidas estaban más distribuidas y perdió hasta 7,7 kg de peso. Su dieta en el experimento estuvo basada la mayor parte del tiempo en frijoles y arroz, lo que resultó parcialmente en la pérdida de vitamina D.

Estas fueron sus primeras palabras al salir:

Lo primero que quiero hacer es dar una caminata larga. Fue muy hermoso estar allí, pero también puedo decirles que estoy feliz de estar aquí.

Los investigadores italianos comunicaron que decidieron terminar el experimento porque habían reunido suficientes datos y Follini había comenzado a dormir demasiado. Aquel día, la diseñadora italiana estableció un nuevo récord mundial de mujeres con la mayor cantidad de días aislada en una cueva, rompiendo la marca anterior de 104 días.